1963年秋季，在北京人民大会堂举行了一次文艺界的集会。当新凤霞走到毛主席面前时，本想说的话还未说完，毛主席却突然提问：“跟在你身边的三仙姑怎么没来？”这一问让在场的人都感到惊讶。这里提到的“三仙姑”实际上是著名评剧演员赵丽蓉。毛主席并不是在关心一位普通的随行者。1950年上映的评剧电影《小二黑结婚》中，虽然赵丽蓉饰演的三仙姑并非主角，但她却通过细腻的演绎成功塑造了一个自私、虚荣并带有乡土气息的农村女性角色，让人记忆犹新。她的表演不依赖于夸张的音调，而是通过眼神和停顿来传递情感，令角色形象栩栩如生。

当时的新凤霞已经是评剧舞台上的一位重要演员，而赵丽蓉通常会在其身边饰演母亲、媒婆、老妇人等角色。尽管她并不争宠，也很少在公众场合显摆自己，观众虽然记住了她的角色，但同行们更熟知她谦虚的自我评价：“我还差得远。”这种低调并不代表她没有真正的才华。赵丽蓉自童年便开始接触评剧，年纪小小便跟随戏班生活。在旧戏班中，学习艺能极其艰辛，基本功必须经过日复一日的磨练，唱腔、念白和身段都要求精益求精。虽然她没有接受过正规的学校教育，但许多戏词和对角色的把握都是通过耳闻和在舞台上实践得来的。

在戏班的生活中，她很早就领悟了演员不仅仅是关注自己的角色。舞台上主角有人唱腔，就得有配角及时接话；推动剧情的人需要配角来把控气氛。虽然配角看似处在边缘，稍有差错就可能破坏整场戏的节奏。赵丽蓉日后在喜剧中的把握分寸，恰恰源于这样的环境。

新中国成立后，文艺事业逐步走向专业化，许多民间艺人被纳入了正规剧团。赵丽蓉也随之加入了中国评剧院，并与新凤霞等演员一起工作。她们的关系不仅限于舞台上的搭配，更有长久相处所形成的默契。新凤霞了解赵丽蓉的才能，因此邀请她参加此次会见。但赵丽蓉却选择不去，后来的回忆中称自己只是配角，觉得无法出现在那种场合，于是留在了剧院。有人劝她，她仍然婉拒：“我去干什么，还是你们去吧。”这并非故意做作，而是旧艺人常见的谨慎作风：见到大人物需遵循规矩，不能在大场合失礼。

正因如此，赵丽蓉未能现身，毛主席才会当面询问她的情况。新凤霞解释了这个情况后，毛主席对她的印象加深。毛主席的简单提问传达的信息显而易见：无论是舞台上的主角还是配角，都有可能被观众和领导所铭记，演员的价值不应仅以戏份的多少来判断。

赵丽蓉的表现优势在于她善于演绎小人物。她不把农村妇女简化为仅仅的笑料，而是保留了人物的精明、委屈、顽固和可笑之处。观众在大笑之余，往往还能辨认出身边的熟人。这样的喜剧不是靠粗俗与低级取巧，而是源于敏锐的观察和恰到好处的节奏感。

进入八十年代后，赵丽蓉在影视和小品领域逐渐被更广大的观众认知。不论是《红楼梦》中的刘姥姥，还是春节晚会上的小品角色，她始终没有将角色仅仅塑造成“逗笑工具”。她的动作、语气和停顿不仅展示了评剧演员的舞台功底，还能很好地适应电视镜头的近距离表现。

她对台词的研究也十分深刻。一个字的轻重、一句俗语的语调，都是她反复推敲的结果。排练时，她敢于提出修改意见，演出中却始终保持配合，充分明白小品效果需众人共同努力。

在1990年代，赵丽蓉因《英雄母亲的一天》《打工奇遇》《如此包装》等作品而广为人知。她塑造的往往是普通人物，即使角色不尽光鲜亮丽，但因真实而令观众倍感亲切。她将评剧中的生活气息注入小品，同时也将小品的节奏感带回到大众舞台。

值得一提的是，成名后，她依旧未曾热衷于包装自己为明星。面对若干商业邀约，她会仔细询问产品性质，觉得不合适则果断拒绝。对她而言，演员的声誉不能单单用报酬来交换，舞台上所言之内容亦须经得起现实的考验。

赵丽蓉于2000年7月17日在北京家中因病去世，享年72岁。虽然她留下的角色不全是主角，名字也未必总在剧作前面，但因毛主席当年的提问，使得“仙姑”这个称号成为众多评剧观众心中难以忘怀的特别记忆。